Тонкая кишка состоит из двенадцатиперстной кишки, тощей кишки и подвздошной кишки. Вместе с пищеводом, толстым кишечником и желудком он образует желудочно-кишечный тракт. У живых людей длина тонкой кишки составляет от 6 до 7 метров. После смерти эта длина может увеличиться вдвое. Он имеет площадь более 200 метров.
Внутренние стенки тонкой кишки покрыты тканью, похожей на пальцы, которая называется ворсинками. Каждая из этих ворсинок покрыта еще более мелкими пальцеобразными структурами, называемыми микроворсинками. Эти ворсинки и микроворсинки увеличивают площадь поверхности, доступную для поглощения питательных веществ.
В тонком кишечнике пища, которая уже была расщеплена ферментами жевания и желудка, еще больше разлагается дополнительными ферментами. Некоторые из этих химических веществ секретируются в просвет (полость в середине кишечника), но другие переносятся в кишечник из других органов, таких как поджелудочная железа и печень. Где происходит всасывание, зависит от типа всасываемых питательных веществ или витаминов.
После полного восстановления до химического уровня молекулы, которые будут абсорбированы, проходят через стенки кишечника в кровоток. Перистальтика, сокращение мышечных стенок, - это сила, которая продвигает вещество через тонкий кишечник. Это медленный процесс, позволяющий пище смешаться с пищеварительными соками.
