Шишковидная железа, также известная как «шишковидное тело», представляет собой небольшую эндокринную железу. Он расположен в задней части третьего желудочка головного мозга, который представляет собой заполненное жидкостью пространство в головном мозге. Эта железа находится между двумя половинами мозга. У взрослых он составляет от 5 до 9 мм в длину и весит 0,1 грамма. Однако до полового созревания он часто бывает больше. Железа названа в честь своей формы, напоминающей сосновую шишку (на латыни «пинея»). Он состоит из нейроглиальных клеток, частей нейронов и клеток, известных как «пинеалоциты». Пинеалоциты - это типы эндокринных клеток.
Функция шишковидной железы в организме еще до конца не изучена. Однако известно, что он играет роль в регулировании воспроизводства и полового созревания самок. Он также участвует в управлении циркадными ритмами, внутренними часами организма, которые влияют на такие действия, как когда мы просыпаемся и спим. Пинеалоциты вырабатывают и секретируют мелатонин - гормон, который помогает поддерживать внутренние часы организма. У людей в детстве обычно повышается уровень мелатонина, который с возрастом постепенно снижается. Необычно высокий уровень мелатонина был связан с задержкой полового созревания. Мелатонин также помогает регулировать женские репродуктивные гормоны, в том числе во время менструации.
